....Армия и спорт

Когда отцу исполнилось 20 лет, его забрали в армию. Служил он в Свердловске, в спецчастях - охраняли ценные грузы при перевозке по железной дороге. В армии начал заниматься спортом - тяжелой атлетикой и самбо. Получалось неплохо, по обоим видам был разрядником или даже кандидатом в мастера, точно не помню, выступал на соревнованиях вместе с Юрием Власовым. Тогда же научился драться «по науке». Правда, когда отец показывал мне, пацану, свои излюбленные приемы, оказалось, что его «коронка» для меня недостижима - одно дело ударить по печени толстыми и короткими пальцами штангиста и совсем другое моими не приученными к тяжелой физической работе ручонками.
Он вообще был очень сильным человеком. Когда отцу было 55, обхват бицепса составлял 42 см, - для роста 168 см это очень много.
В армии папа очень быстро стал старшиной - помогла фамилия. Тогда считалось, что лучшие старшины получаются из «хохлов». А поскольку фамилия была на «ко», никто уж не разбирался, украинец или белорус. Старшиной быть хорошо - есть море свободного времени, которое можно провести с пользой. Отец читал, много и бессистемно, в основном художественную литературу.
Естественно, вступил в партию - рабоче-крестьянское происхождение, старшина, отличник боевой и политической.
Когда закончился срок службы, отцу предлагали остаться на сверхсрочную, продолжить спортивную карьеру. Но финансовые перспективы были смутными, а деньги были нужны. Отец вернулся на малую родину, которая переместилась в поселок Яя.

....Яя

Яя - это поселок городского типа, последнее слово в Большой Советской энциклопедии. Основное предприятие - колония. Основное занятие для мужчин - работа охранником. По этому проторенному пути пошел и отличник боевой и политической Николай Минченко.
Папа быстро стал любимцем местных девушек и, соответственно, был весьма нелюбим местной «золотой молодежью» - детьми местных царьков, типа начальника колонии, председателя колхоза и т.д. и т.п.
Какие развлечения в деревне? - выпивка и танцы. А там и до драки недалеко. Очень скоро выяснилось, что драться с отцом себе дороже. Так что, как правило, предпочитали с ним не связываться. Один раз, правда, приехал новый старлей милиции, который решил самоутвердиться, показав, что «новый шериф в городе». Папочка шел на танцы, выпимши, старлей решил его не пустить. Когда папочка поинтересовался, как тот намерен ему воспрепятствовать, доблестный страж порядка поведал, что владеет борьбой самбо. В ответ на папочкину просьбу продемонстрировать эту диковинную борьбу старлей попытался исполнить заднюю подножку, после чего оказался в канаве, а отец получил год условно.
Тут-то и пришло время образумиться. Баба Люба провела с отцом профилактическую работу, и он твердо пообещал больше не драться. А дальше произошло следующее - отец шел по улице и повстречал тех самых представителей «золотой молодежи» в количестве пяти особей, с которыми отношения давно уже не складывались, вежливо поздоровался и сразу получил по физиономии. Сначала он только закрывался от ударов, но когда понял, что сейчас его просто сделают инвалидом и кормить семью он все равно не сможет, ответил. Одному вынес ногой три ребра, другого воткнул головой в асфальт, трое других отделались побоями средней тяжести. В общем, классический случай необходимой самообороны.
На суде пятеро «потерпевших», здоровые лбы, все как один выше отца, рассказывали, как он их жестоко и цинично избил безо всякой причины. А поскольку главный «пострадавший» был сыном начальника колонии, советский суд, как всегда, оказался самым справедливым в мире - дали 5 лет.

....Тюрьма

Эти годы, наверное, были для отца самыми страшными - не столько физически, сколько морально. Он писал в письмах домой, что воспринимает себя просто, как рабочий скот, - выгнали на работу, загнали обратно в стойло. Все деньги, которые зарабатывал, он до копейки отправлял домой, но баба Люба все равно долго не могла его простить.
В колонии отец был так называемым «мужиком» - никаких отношений с блатными не имел, просто делал свою работу. Ну и к нему никто не лез - поводов не было. Какие могут быть поводы для конфликта, если человек в карты не играет, чифирь не пьет и штангу в 100 кг подымает одним махом? В общем, освободили отца досрочно за хорошее поведение.

...Челябинск

Отец вернулся в Яю, но оказалось, что не все ждут его там с распростертыми объятиями. Родственники «потерпевших» считали, что папа получил недостаточно, а местные стражи правопорядка прямо говорили: «Мы тебя, Николай, все равно снова посадим». В такой ситуации оставаться на малой родине не имело смысла, и отец уехал в Челябинск к своему дяде Мирону, который к тому времени стал мелким партийным боссом.
Там он быстро устроился на работу - сначала трактористом, а потом бурильщиком, а вскоре повстречал маму.